【第２章】中央アルプスを越える④～伊那谷へ逆落とし ～

下界の伊那谷は足下に

西駒山荘からしばらく緩い尾根を北にたどります。

若い芽の木々の間から、伊那谷の底に開ける伊那市街がうすぼんやりと足下に見下ろせます。

行者岩というところで、西駒ケ岳を見納める名残に、さっとスケッチをしてみました。

地名から推測しても、このルートが山岳信仰の過去の修行者に踏まれ固められてきた古道だとしのべます。

やがて分岐に至り、信大ルートと名がつく斜面の下りへと転じます。

感覚的には自分が、伊那谷の底を蛇行する天竜川へ駆け下る源流の一滴になったようです。

胸突き八丁の標識があります。

実際のところ急斜面に降った雨は地表を走り、地中に染み込み、集うにつれて流れの姿を現し、やがて小黒川と名をもらい、大岩をももろともしない奔流に化けるはずです。

（尾根から見る木曽駒ケ岳と、まもなくお別れ）

学生が学ぶ演習林を下る

信大ルートというくらいですから、麓にキャンパスを構える信州大学農学部の研究用の森林なのでしょう。

ダケカンバ、ナナカマドでしょうか、高木がたくさん目につくようになります。どちらも高山の山歩きにはなじみ深い樹種です。

若い学生たちが、森林からたくさんのことを学び取る研究林なのです。

森林に限らず自然界の営みをテーマにする勉学には、現場が不可欠です。

学生たちは尽きることのない体力で大森林を猟歩し、感性のひらめきを発揮するのでしょう。

偶然に、そういう野外研究の場面に立ち会いたいと思うのですが、どうも時節が違うようです。

ところが、このおびただしいハエの歓迎はどうでしょう。

体ごろ黒いマントに包まれそうです。

望岳台というルートの分岐あたりでの歓迎です。

下界の使者たるハエの大襲来が、いよいよ鮮明になりつつある伊那市街への接近を伝言してくれます。

（小黒川の渓流）

登山口はひっそりと

小さな渓流へ下りきり、流れを隔てた正面に岩肌が立つところで下山路が消えていました。

渓流を渡ればいいと判断するのに少し手間がかかりましたが、それを過ぎれば、桂木場の登山口までわずかな道のりです。

古道の登山口にはしっかりした標識があり、車も何台かおける広場があります。

ひっそりとしています。

私が学生だった30年前の夏には、ここまで伊那市街からバス便があり、それに間に合うよう下山しました。

時計は午後4時55分。

午前5時30分に木曽福島七合目避難小屋を出ていますから、かれこれ10時間余がたちました。

避難小屋を出て間もない早朝、残雪の登山道にかぶさるような山桜の花、雪解け水の間に芽吹くコバイケイソウなどは、すでに遠い過去の出来事のようです。

しかし一日を振り返るには、まだ仕事が残っています。

ここでホットしたいところですが、そうはいかないのです。

一般道の歩きが待っています。

（七合目小屋近くの山桜）

同乗の誘いは媚薬

桂木場から急なくねった坂を少し下ると、左手に、信州大学の演習林宿舎が立っています。

人の気配はありません。

駐車場には何台かクルマが止まっていましたが、そのうちの一台が私の横に並び運転席から、

「よければ、どうですか？」

と声をかけてくれます。

けれど、こういう親切が一番、胸にこたえるのです。

決心がぐらぐら揺ゆらぐのです。

好意で言ってくれていることに疑う余地はありませんが、私にとってはリトマス試験紙をなめさせられるようなYES／NOしかなく、YESといったところで何の不都合もありません。

一秒だって早く登山靴を脱ぎ、シャワーを浴びて汗を落とし、冷えきったビールを一息にのどに流し込みたいのです。下山のちいさなご褒美です。

ーお願いします。助かります。いやぁ、きつい山でした。

などと口にしたとたんに、この山旅の土台が一瞬にして崩壊してしまうのです。

ヤセもいいところのヤセ我慢をし、

「ありがとうございます。歩く旅なものですから」

運転手はコクリとうなずき、運転席の窓ガラス窓が音もなく閉じます。

車は慎重によろけるようにがたつく急坂を下り、すぐに見えなくなりました。

（あーぁ）

特に意味はないけれど、口にしないではいられないため息を一つ吐き出し、足元の砂利を踏むのです。

媚薬をやり過ごし、さぁ、あとひと踏ん張り。

（信州大学演習林宿舎付近）